Священный Грааль - чаша, из которой Иисус Христос пил во время Тайной вечери - на протяжении многих столетий является одной из величайших загадок. Ни одна попытка разыскать его так и не увенчалась успехом. Поэтому вполне объяснимо, что смелое заявление итальянца взбудоражило общественность.

Подобно героям "Кода да Винчи", Альфредо Барбагалло начал погоню за Граалем и в конце концов пришел к выводу, что чаша захоронена в тайной комнате под базиликой Сан Лоренцо Фуори ле Мура - одной из семи самых посещаемых христианскими паломниками церквей в Риме. Свое предположение археолог выдвинул после двухгодичного изучения средневековой иконографии внутри базилики и описания ее подземного помещения, взятого из путеводителя по катакомбам, составленного монахом-капуцином Джузеппе да Бра в 1938 году.

Монах описывает увиденную им тайную комнату как помещение площадью примерно 20 кв. м со сводчатым потолком. В одной из стен вырублена ниша, предназначенная для сидения, а над ней расположена терракотовая чаша, нижняя часть которой располагается рядом с черепом скелета, сидящего в этой нише. Далее да Бра дает пояснения, что предоставление мертвецу напитков было неотъемлемой частью средневекового ритуала погребения.

Именно эта терракотовая чаша, по утверждению Барбагалло, и является Священным Граалем, породившем массу легенд. В пользу своих доводов ученый приводит тот факт, что на стены базилики украшены мозаиками, на которых изображена бесценная чаша. К тому же свидетельства хранителей чаши также указывают на то, что она спрятана именно в Сан Лоренцо Фуори ле Мура.

Ученый также обращает внимание на исторические факты. В 258 г. до н.э., во время гонений на христиан, Римский Папа Сикст V вручил дьякону Лоренцо христианские святыни, среди которых была и чаша, с тем, чтобы тот сохранил их. Однако через четыре дня после этого Лоренцо умер, и с тех пор никто больше не видел Священный Грааль. О месте нахождения чаши высказывались самые различные предположения - например, что она хранится в пещере короля Артура в Великобритании. В "Коде да Винчи" в качестве "пристанища" Грааля указывается часовня Рослин в Шотландии.

Искатели из разных концов света периодически якобы обнаруживали чашу, но на поверку их находки оказывались вымыслом. Барбагалло утверждает, что чаша никогда не покидала пределов Рима и осталась со своим хранителем Лоренцо до самой его смерти. Чтобы подтвердить свою теорию, археолог намерен проникнуть в катакомбы под базиликой, однако для этого ему потребуется официальное разрешение Ватикана. Официальные лица в настоящий момент рассматривают возможность допуска Барбагалло в тайную комнату, но окончательное решение пока еще не принято.